Micah Richards - Satu Tribute

Berita perpindahan Micah Richards ke Aston Villa memang menggamit jiwa. Masakan tidak Richards boleh dikategorikan sebagai wira kultus jika bukan lagenda Manchester City pada usia yang sangat muda.

Fakta menarik Micah Richards (dan Aston Villa):
1. Gol sulung senior yang melonjakkan nama Richards dijaringkan ketika menentang Aston Villa. Beliau ketika itu berusia 17 tahun.
2. Posisi asal Richards ketika di akademi muda Leeds adalah di bahagian penyerang.
3. Richards masih memegang rekod sebagai kapten termuda Manchester City. Beliau menjadi kapten City ketika berusia 19 tahun dan yang menariknya lawan ketika itu juga adalah Aston Villa.

Mula menyertai City pada tahun 2001, Richards membuat penampilan pertama pada tahun 2005 menentang Arsenal. Tetapi masih kuat di ingatan aksi yang melonjakkan nama beliau ialah ketika menonton di kaca TV perlawanan Piala FA menentang Aston Villa (Februari 2006) yang berkesudahan 1-1. City yang sedang ketinggalan 0-1 mengasak habis-habisan mencari gol penyamaan. Akhirnya gol itu datang juga di dalam masa kecederaan daripada Richards yang baru berusia 17 tahun ketika itu. Richards melompat tinggi menyambut bola tendangan penjuru dan menanduk ke gawang Villa.

Gol sulung Richards dan itu bukan ilusi tapi memang itu David James naik ke atas menyerang bola

Perlawanan tersebut menjadi pemangkin karier City Richards. Nama beliau mula naik seiring bersama bintang-bintang muda lain akademi City ketika itu seperti Shaun Wright-Phillips, Joey Barton, Stephen Ireland dan Michael Johnson. Pilihan utama posisi bek kanan ketika itu dimiliki Sun Jihai dan Richards lebih banyak membuat penampilan gantian. Peluang terbuka luas pada musim 06/07 untuk Richards membuktikan bakat dan potensi beliau apabila Sun Jihai berhadapan masalah kecederaan dan bermula dari situ Richards sudah menjadi pemain kesebelasan utama City. Begitu tinggi kepercayaan yang diletak kepada Richards sehingga beliau memecahkan rekod kapten termuda City pada usia semuda 19 tahun.

Ciri-ciri atletik yang ada pada Richards membuatkan beliau sangat sesuai untuk bermain di bahagian bek kanan City. Kekuatan badan dan kepantasan yang dimiliki Richards membolehkan beliau membuat overlap dan membantu gerakan serangan City. Bergerak persis kereta kebal di sayap kanan sememangnya sinonim dengan gaya permainan Richards. Fleksibilti posisi juga merupakan salah satu kelebihan Richards. Selain bermain di bek kanan beliau juga boleh diturunkan di bahagian pertahanan tengah atau sebagai defensive midfielder. Tidak menghairankan daripada pemain yang bermula sebagai penyerang di akademi Leeds. Kemuncak karier Richards hadir pada musim 11/12 apabila Manchester City berjaya merangkul kejuaraan Liga Perdana Inggeris. Posisi bek kanan dikongsi bersama Pablo Zabaleta dalam rotasi pemain tetapi Richards lebih diberi keutamaan di posisi itu.

Meraikan kejuaraan Liga Perdana Inggeris

Bermulanya mimpi ngeri Richards

Ironiknya seperti cerita kebangkitan beliau, kecederaan juga menjadi punca kejatuhan. Richards dibelenggu kecederaan sepanjang musim 12/13 dan 13/14. Hanya 18 penampilan dilakukan beliau sepanjang 2 musim dan bila diberi peluang bermain prestasi yang ditunjukkan tidak seperti Richards yang dikenali dulu. Ramai yang mengatakan Richards terlalu banyak membuat latihan memperkasakan badan atas dan akibatnya kaki beliau tidak mampu menampung beban stres, Mungkin sebab itulah geng-geng gym selalu pesan, "Never skip leg day". Kehadiran Sagna musim ini menipiskan lagi peluang Richards untuk kembali ke kesebelasan utama.

Sado

Apapun sesedih mana pun kita dengan pemergian Richards tidaklah sesedih melihat beliau tidak berpeluang beraksi di padang. Pada usia 26 tahun beliau masih berpeluang memenuhi potensi besar beliau. Jika bukan di City mungkin rezekinya ada di kelab lain. Selamat maju jaya buat Richards di Fiorentina dan semoga City tetap di hati kapten termuda City ini.

City till I die

Superbia in proelio - Blog Bulan Biru

Rujukan: Wikipedia, BBC, Daily Mail